Le chef-opérateur indien Subrata Mitra, connu pour la subtilité de sa photographie, disait : « Je préfère vraiment réfléchir en nuances de gris, même sur un tournage en couleur, ce qui me permet de rechercher une séparation plus fine des tons plutôt qu’une simple séparation superficielle des couleurs. »
À l’opposé, Jack Cardiff, considéré comme un grand coloriste, avait fait sienne la phrase de Gauguin : « Si vous voyez quelque chose de vert, ne réfléchissez pas trop et représentez-le en vert. Aussi vert que possible. ».
Les couleurs sont réalistes, mais la composition du plan, qui crée des échos entre les couleurs des personnages et de leur environnement, contribue à créer un univers personnel, propre au regard du réalisateur.
